집단 상담은 집단상담자와 집단원이 집단에서의 역동적인 상호교류를 통해 자신의 감정, 태도, 생각 및 행동 등을 탐색하고 이해하며 보다 성숙된 수준으로 성장하는 것을 목적으로 한다. 집단상담은 초기단계, 과도기단계, 작업단계, 종결단계로 이루어진다. 첫 회기를 포함한 초기단계가 어떻게 이루어지는가에 따라 이후 집단원의 집단참여수준이 결정된다고 해도 과언이 아니다.
집단상담자는 집단상담의 각 단계에서 이루어야 하는 주된 과업을 명확히 인지해야 한다. 첫 회기에서는 집단의 목표와 규범에 대해 설정하고, 초기단계에서는 집단의 기반이 되는 신회감을 형성하며, 과도기단계에서는 집단원의 저항과 갈등을 집단참여를 촉진하는 방법으로 전환해야 한다.
집단원은 집단의 첫 회기에 집단에 대한 첫인상을 형성한다. 첫 회기 동안 집단원은 자기개방을 할 만큼 집단이 믿음직스러운지, 문제해결에 도움이 될 것인지 등에 대해 끊임없이 탐색한다. 첫 회기에 집단상담자는 집단원을 소개하고 집단에 대한 기대를 확인하며, 집단목표와 개인목표를 설정하는 역할을 수행한다. 이와 더불어 상담자의 역할과 집단활동 내용에 대해 설명하고, 집단원의 집단참여를 유도하며, 규칙을 설정한다.
집단 초기 단계는 집단원들이 서로 알아 가는 단계로써 불안과 저항이 특징적이다. 집단원들은 집단에서 언급되는 반응과 태도를 근거로 집단이 믿을 만한지에 대해 끊임없이 평가하고, 이로 인해 긴장과 갈등 수준이 놓아진다. 만약 긴장과 갈등이 완화되고 집단에 대한 신뢰감이 쌓이며 초기단계가 잘 이루어 진다면 이후 작업 단계에서 내면적 작업과 소통이 활발하게 이루어지게 된다.
신뢰감 형성은 집단 초기단계의 중요 과업으로, 이에 대한 책임은 상담자와 집단원 모두가 지닌다. 상담자는 집단에서 나타나는 집단원의 행동에 대해 수용적인 태도를 지님으로써, 집단원은 적극적이고 비방어적인 태도로 집단에 참여함으로써 집단에 대한 신뢰감을 형성할 수 있다.
초기단계에 집단상담자는 집단원의 상호작용을 촉진하는 역할, 실천을 통해 집단원들에게 기대되는 행동을 가르치는 모델링 역할, 문제행동에 대한 한계를 설정하는 역할, 경청과 공감 등의 다양한 기법을 활용해 신뢰로운 분위기를 조성하는 역할을 한다.
과도기 단계는 집단원이 신회감을 형성하는 초기단계에서 더 깊은 수준의 내면작업을 하는 작업단계로 넘어가는 길목에 있다. 이 단계에서는 불안, 방어, 저항, 지배의 범위, 집단원 간 갈등, 상담자에 대한 도전 및 상담자와의 갈등, 그 밖의 문제행동 등 다양한 패턴들이 특징적으로 나타난다. 과도기단계를 어떻게 수행하느냐에 따라 집단의 응집력 형성과 의미 있는 상호작용 여부가 결정된다.
집단이 건설적으로 발전하기 위해서는 과도기단계에 나타나는 집단원의 저항을 피하지 않고 부드럽게 직면하고 다루어 나가는 상담자의 능력이 필수적이다. 이에 상담자는 과도기단계의 특성과 과제, 범하기 쉬운 실수들, 상담자의 역할과 집단의 역동에 대해 명확하게 숙지해야 한다.
과도기 단계에서 집단원은 친밀감에 대한 두려움으로 인해 방어와 저항적 태도를 보인다. 상담사는 이를 생산적인 탐색으로 이끄는 중요한 자료로 인식하고, 그들의 저항을 존중해 주며 치료적으로 다루어야 한다.
과도기 단계에서 집단상담자는 집단원의 불안, 저항, 갈등의 해결이라는 소극적 임무 외에 집단역동의 활성화, 직면의 활용과 같은 적극적인 임무를 담당한다. 상담자는 집단역동을 활성화시키기 위해 집단원의 진솔한 자기탐색을 촉고해야 한다. 이와 더불어 집단원의 생각과 느낌이 말과 다를 때, 말과 행동이 다를 때, 내담자의 생각이 타인의 생각과 다를 때 임시적이로 비심판적인 표현의 직면을 통해 집단원이 자신의 모순을 살필 수 있도록 해야 한다.
작업단계는 집단상담에서 가장 핵심적인 단계로 심리치료, 문제해결, 학습과 성장을 위해 노력하는 과정이 주를 이룬다. 이 시기에 집단원들은 탐색단계에서 형성한 신뢰감을 바탕으로 집단에 대해 각별한 애착을 느끼게 된다. 또한 자신의 상황이나 문제에 대한 통찰을 얻기 위해 각자의 생각과 감정을 표현하고 자신의 마음을 솔직하게 공개한다. 다른 사람들의 관심사에 대해 경청하고 지지와 솔직한 피드백 경험을 통해서 지금까지의 대인관계 패턴을 벗어나 새로운 형태의 행동을 모험적으로 시도해 보는 사건들이 일어난다. 작업단계를 어떻게 보내는가에 따라서 이 단계가 생산적으로 발전할 것인가, 아니면 정체되어 통합단계를 맞이하게 될 것인가가 결정된다.
작업단계는 회기 동안 제기된 중대한 문제들을 탐색하고자 하는 집단원의 노력과 집단 내 역동성에 관한 관심이 특징적이다. 초기단계와 과도기단계에 비해 적은 구조적인 개입이 요구되며, 집단원은 상담자의 개입 없이도 스스로 집단 상호작용에 참가한다. 집단원들은 집단에서 발생하는 작업에 대해 큰 책임감을 가지고 집단이 채택하는 방향에서 핵심적인 역할을 수행한다. 집단원들은 상호작용에서 비롯한 집단갈등을 적극적으로 다루며, 다양하고 강력한 집단역동이 발생하고, 집단원 간의 신뢰와 응집력이 향상된다.
작업단계에서는 집단상담자의 역할이 줄고 집단원의 역할은 증가한다. 이에 집단상담자는 집단원들이 보다 깊은 탐색을 하도록 돕는 촉진자나 요약자의 역할을 수행한다. 집단과정의 핵심인 작업단계에서 집단원들은 목표에 초점을 맞추어 집단에 적극적으로 참여한다. 집단원들은 새로운 행동에 대해 배우고, 다양한 주제에 대해 논의하며, 과제를 완성하고, 개인적인 나눔을 통해 치료적인 작업에 참여한다.
작업단계에서는 집단원들 사이에 정교하고 구체적인 피드백이 이루어진다. 상대의 행동이 나의 행동과 감정에 어떤 영향을 미치고 있는지를 상대방에게 드러냄으로써 집단원은 자기이해와 새로운 행동을 향한 시도가 이루어진다. 작업단계에서 집단상담자는 집단진행과 집단원의 참여에 대해 평가하고, 집단원의 새로운 모험시도를 독려하며, 시의적절한 해석을 한다.
집단의 종결단계는 집단상담을 정리하고 만남을 마치는 마지막 단계이다. 이 단계의 목적은 집단경험의 영향력을 최대화하고 경험을 종결하는 것이다. 특히 이 단계는 집단의 첫인상을 결정짓는 시작단계만큼이나 중요하다. 종결단계에서 집단원들은 집단경험을 통해 변화되고 학습한 것들을 총체적으로 정리하고 자신들이 얻은 깨달음을 공고히 하며, 미해결 부분을 협력하여 마무리하고 일상생활에서 적용하고 싶은 부분을 결정하고 계획한다.
일반적으로 집단의 종결시점은 상담자가 집단계획 단계에 설정해 놓는다. 종결시점이 정해지지 않은 집단의 경우에는 집단원들과의 공개적인 토론 후에 결정한다. 종결이 결정되면 상담자는 집단의 종결에 대해 집단원들에게 주기적으로 언급할 필요가 있다. 집단원들은 종결이 가까웠다는 것을 깨닫게 됨으로써 이별에 대한 마음의 준비를 하고, 자신의 미해결 문제를 정리해 나가려는 시도를 한다.
종결단계에는 집단원들의 종결과 관련된 반응 및 상호작용의 증가가 특징적이다. 먼저, 집단원들은 이별에 대한 아쉬움과 상실감, 성취감 등의 양가감정을 느낀다. 집단의 종결에 대해 받아들이기 시작하며 집단원들은 종결에 대한 동기가 증가하고, 집단경험을 나누며 자신의 정서를 정리해 나간다. 이와 대조적으로 종결단계에서는 새로운 주제와 과제에 대해 소극적으로 참여하고, 집단에서 노출하거나 개방하는 것을 회피하는 경향이 있다. 즉, 집단원들은 종결단계에서 집단상담자와 다른 집단원들에 대한 애착과 정서적 관여가 감소한다.
종결단계에서 집단원들은 집단경험을 통해 변화되고 학습한 것들을 총체적으로 정리하고 자신들이 얻은 깨달음을 공고히 하며, 미해결 부분을 협력하여 마무리 하고 일상생활에서 적용하고 싶은 부부을 결정하고 계획한다.
종결단계의 과업을 정리해 보면, 종결 시 이별의 감정 다루기, 집단경험 통합하기, 피드백교환 활성화하기, 미해결과제 해소하기, 집단경험 평가하기, 작별인사하기 등이 있다. 집단의 종결은 자신을 지지하고 수용하던 대상과의 이별을 의미하지만 새로운 시작을 의미하기도 한다. 이처럼 집단의 종결은 집단원들의 삶에서 매우 독특하고 특별한 경험이다.
출처 : 장미경, 이은경, 주영아 <집단상담의 기초>